En esta nueva entrega de Héroes del bosque, la historia de Daniel Gómez que decidió proteger 14 hectáreas llenas de carretos, tananeos, guásimos, cañaguates e higuerones en las montañas de Codazzi, Cesar. Un letrero en la entrada de su predio lo dice todo: “El árbol que cortes hoy será el aire que le faltará a tu hijo mañana: prohibida la tala”.

Por Jhon Barros

Su sueño siempre fue tener una finca con árboles, en donde pudiera acostarse a contemplar la forma de las hojas o colgar un chinchorro entre los troncos para divisar las estrellas, refrescarse con la brisa que fluye por medio del bosque y escuchar los sonidos de la naturaleza. También quería observar los animales místicos que sus abuelos nombraban en las fábulas, como guacamayas azules, tucanes de pico largo y monos aulladores.

Así recuerda su niñez Daniel Gómez Romero, un hombre de 49 años que vive en Valledupar. “Ese anhelo empezó cuando de pelao acompañaba a mi papá a las haciendas de sus amigos en Buena Vista y Manaure. Algunas tenían bosque, algo que me embrujó. Me metía entre los árboles para hacerle el quite a la temperatura. Era como entrar a un lugar mágico con aire acondicionado incluido. Eso me marcó y me veía de grande como dueño de una finca con muchos árboles y algunas vacas”.

Ni su matrimonio con Maribelly hace 16 años, ser padre de dos hijos varones o empezar a trabajar como investigador técnico en el CTI de la Fiscalía, borraron de su mente el sueño de conseguir una parcela con bosque. Por eso, desde joven ahorró para tener recursos que le permitieran adquirir algún predio en la región cuando saliera a la venta.

Hace seis años, con el marrano del ahorro ya acuerpado, este hijo adoptivo del Valle de Upar, nacido en Yopal pero criado desde los dos años en Valledupar, inició la búsqueda del terreno de sus añoranzas de niño. Con sombrero vueltiao para esquivar los rayos del sol, destinó los fines de semana para ver parcelas en la ruralidad de Codazzi, Manaure y La Paz, a costa de los regaños de su esposa.

Dar con un terreno que cumpliera con sus requisitos boscosos no fue fácil. La mayoría estaban pelados por la ganadería y sin un palo de mango que diera sombra. “El bosque seco tropical, un ecosistema que abundaba en la región cuando era más joven, no aparecía por ningún lado”, recuerda Daniel, con ese marcado acento costeño típico del valle.

El que persevera…

En marzo de 2014 encontró una parcela de 26 hectáreas en la zona rural de Codazzi, en el piedemonte de la Serranía del Perijá, ubicada a cuatro kilómetros y medio del casco urbano.

Y aunque tenía que caminar casi dos horas por zonas montañosas para llegar, ya que no hay una sola trocha o carretera que la conecte con el centro poblado de Codazzi, Daniel no vaciló y cerró el negocio. Ni siquiera pidió rebaja: la zona albergaba tesoros ocultos a la vista de los productores de la zona y de su propio dueño.

“Gran parte de la finca tenía árboles del bosque seco tropical, casi extinto en la región y en Colombia. Encontré 14 hectáreas decoradas con árboles de carreto, guáimaro, guácimo, tananeo, santa cruz, ceiba, guarumo, cañaguate, gualanday, trupillo, orejero, resbala mono, cedro y palmas amarga, de vino y corozo, muchos de más de 25 metros de altura; además tenía cinco nacederos entre el monte. Por eso cerré el trato de inmediato”, dice Gómez.

La creencia de Daniel sobre el estado de este bosque es una cruel realidad. Según el Instituto Alexander von Humboldt, Colombia contaba con más de 9 millones de hectáreas de este ecosistema, pero en la actualidad la cifra no supera las 720.000, pérdida asociada a la producción agrícola y ganadera, minería y desarrollo urbano.

No rotundo a la tala

Cuando le entregaron las escrituras, Daniel bautizó a su parcela como El Jardín. Luego mandó a hacer letreros para instalarlos en los dos sitios de ingreso. Utilizó un mensaje directo contra los que deforestan el cerro de la vereda Guardapolvos: “El árbol verde que cortes hoy será el aire que le faltara a tu hijo mañana. Prohibida la tala”.

Los vecinos trataron de persuadirlo para que talara y llenara el sitio con ganado y maíz, como es normal en la región. “Fue un no rotundo. No les hice caso. Jamás he talado un árbol. Es más, no permito que nadie entre al bosque con machete, ya que les gusta marcar los troncos. Mi misión es protegerlo y conservarlo”.

Daniel destinó nueve hectáreas de su parcela para poner a pastar unas vacas que compró con ayuda de su papá. Sin embargo, aclara que estos terrenos no hacían parte del espeso bosque porque habían sido transformados en peladeros con rastrojos por sus antiguos dueños. “Vivir del bosque en una región que depreda la naturaleza es imposible”, anota.

Su no a la tala hizo que la gente lo viera como un loco. Ninguno entendía que, además de proteger el bosque, pretendía garantizar la vida de los cinco nacederos, que surten a cuatro familias. “Aunque en Codazzi no llueve desde noviembre, mis nacederos aún tienen agua por estar rodeados de higuerones y guáimaros. Uno solo produce 800 litros al día. Eso me permitió cerrarles la boca a los que dicen que conservar el bosque es una perdedera de tiempo”.

Los viejos de la región cuentan que hace 60 años las montañas de Codazzi estaban repletas de bosque y arroyos. “Era una zona llena de carretos, pero los arrasaron para hacer muebles. Los pocos que sobreviven están en mi parcela, donde he identificado 26 especies del bosque seco. Muchos ignoran que los árboles generan microclimas, abonan la tierra, captan gases contaminantes y transforman el vapor en lluvia. En invierno en mi finca cae más agua”, cuenta Gómez.

Traición a la confianza

Daniel solo va a la finca los fines de semana. Sale madrugado de su casa en Valledupar el sábado y regresa entrada la noche del domingo. Duerme en un chinchorro colgado entre dos troncos, como soñaba de niño. Lo pone cerca a una casa de madera que construyó para los cuidadores. El calor no lo agobia porque el bosque baja la temperatura hasta dos grados.

La rústica vivienda no tiene lujos, televisor, ducha o inodoro, pero sí cuenta con energía solar, ya que instaló un panel en el techo que le permite a los cuidadores prender la estufa o la licuadora y escuchar radio. Daniel destina un día para recorrer el bosque y el otro para ver el estado de salud de las vacas que tiene en un corral.

Pero no todo es cuento de hadas. “Desde Codazzi es posible ver mi parcela. De repente empecé a ver parches en medio del bosque, pero jamás pensé que fuera mi predio. Luego me enteré que alguien estaba sacando madera para venderla y que, además, cazaba. Esta persona estuvo más de un año conmigo y me ayudó a instalar los letreros de no talar. Yo solo le dije: ¿con los árboles de más de 50 años que mataste saliste de la pobreza?”.

“Es el hombre que mejor maneja el machete en el mundo”, dice Daniel con mirada de decepción. “También siente un amor profundo por la cacería. Quién sabe cuántos árboles sacó o cuántos animales mató en mi predio. Él fue quien acabó con las lapas en la zona. Fue un duro golpe, ya que lo veía como mi trabajador estrella. Luego me dí cuenta que un familiar suyo alquila motosierras”,.

Este no ha sido el único caso. Los habitantes de La Frontera, un barrio de invasión en Codazzi, ingresan al piedemonte a talar. Daniel ha visto árboles altos caídos y cortados con motosierra o machete, además de huellas de disparos para cazar iguanas, monos, armadillos, ñeques, zainos, guacamayas, tucanes o venados.

“Una vez los sorprendí. Me metí tres días en el monte y cuando me vieron, salieron corriendo. Denuncié ante las autoridades, pero no pasó nada. Recién compré el terreno me enteré que un grupo quería matar a un jaguar que merodeaba la zona. Yo me opuse y fui a la Corporación Autónoma del Cesar para que tomara medidas. Nadie me paró bolas y al parecer mataron al felino”, lamenta Daniel.

Royman Torres es el nuevo cuidador. Lleva cuatro meses en El Jardín, acompañado por su esposa, su hija de seis años y un hijastro, quienes le ayudan a cuidar las vacas y vigilar el bosque. “La política es cero tala. No he visto gente tumbando, pero siempre estoy pendiente de los árboles y nacederos. He visto armadillos, aves, iguanas, ñeques y zorro chuchos”.

Manos amigas

Obadías Camelo Machuca, un moreno de 75 años de contextura delgada y que siempre porta sombrero vueltiao, es uno de los vecinos de la vereda que más conoce las especies del bosque seco tropical. Solo le basta con ver la textura de las hojas, el grosor del tallo o el color del árbol para identificar un carreto, un cañaguate o un higuerón.

Nunca ha cogido un libro sobre árboles ni hablado con un ingeniero forestal. Su conocimiento lo desarrolló desde niño en Costilla, su pueblo natal ubicado en Pelaya, en el Cesar, cuando sus abuelos lo llevaban a pasear por el monte y le inyectaban sabiduría verde.
Don Machuca, como le dicen sus conocidos, llegó a Codazzi en la década de los setenta, atraído por la bonanza algodonera. En los 80 perdió dos dedos de su mano derecha en una desmotadora de algodón, algo que no lo deprimió. Siguió trabajando y hace 12 años compró una parcela de 54 hectáreas arriba de la finca de Daniel.

“En mi terreno solo queda una hectárea con bosque. Así la recibí. Lo demás lo he destinado al café y algodón, y próximamente al sacha inchi, una planta del Perú que impulsan las autoridades a través de un proyecto muy publicitado”.

Asegura que ha sido testigo de la depredación ambiental en Codazzi. “Al campesino le gusta tumbar bosque. Así ha sido siempre. Ahora el agua escasea y es raro ver animales. Por eso le ayudo a Daniel, el único que ha cuidado el bosque y no tiene intención de parar”, dice este padre de 13 hijos, casado cuatro veces y que actualmente tiene una novia de 30 años.

Conserva y produce

La primera visita del hijo mayor de Daniel al predio fue hace poco, cuando cumplió 15 años. Lo llevó al bosque para que conociera la naturaleza y comprendiera la razón de su pasión por este proyecto de cinco años. Allí le transmitió un mensaje que espera que cumpla.

“Lleve a Danielito a uno de los nacederos y le dije: su papá no compró tierra sino agua. El día que esto llegue a secarse, la finca no vale nada. Cuando me muera espero que tenga el compromiso de mantener el bosque y el agua. Acá hay árboles con más de 60 años de edad. Este es un regalo para mi familia y un pequeño aporte para el planeta”.

Hace tres años, uno de los vecinos puso en venta una parcela de 30 hectáreas. Daniel sabía que no tenía bosque o cuerpos de agua, ya que había sido destinada para cultivos. Sin embargo, decidió endeudarse para comprarla y hacer actividades silvopastoriles.

En 18 hectáreas ha sembrado árboles y semillas de carretos, guáimaros, corazón fino, cedros y lengüiamarillos. Según él, es un bosque con rastrojo en proceso de crecimiento, pero espera que en el futuro florezca como las 14 hectáreas de su otra parcela, y así alcanzar un total de 36 hectáreas en bosque seco tropical protegido.

En las demás hectáreas sembró matarratones, cuyas hojas sirven como proteína al ganado. Hoy solo hay cuatro hectáreas destinadas al pastoreo, pero la meta es llegar a 10. “Un terreno pelado no es viable. Yo planto árboles para que protejan a las reses de la radiación y eviten que los suelos se degraden. La cultura acá es quemar para que brote el pasto”.

Recuerda que la Corporación Autónoma del Cesar le donó 40 árboles para reforestar. “Me dieron robles, una especie que no es del bosque seco; todos murieron, fue un fracaso. Por eso saqué de mi bolsillo para comprar especies adecuadas. Quiero construir un semillero”.

Daniel sabe que hay incentivos por cuidar el bosque, como el programa de ganadería sostenible de Fedegán, al que se ha postulado dos veces pero aún no clasifica. “Me dijeron que me ayudaban a implementar un sistema silvopastoril, el cual lo he hecho sin ayuda. También he buscado créditos en el Banco Agrario, pero los requisitos son imposibles de cumplir”.

A la fecha tiene 23 vacas adultas, 17 terneros y un macho de raza simbrah llamado Muñeco, que pastan por las hectáreas con pastos y árboles de bajo porte. Al igual que los visitantes que llegan con machete, el ganado tiene prohibida la entrada al bosque protegido.

Desde 2014, Daniel ha invertido todo lo que le han prestado los bancos. “Sé que este trabajo aporta a la conservación del ambiente y a que mis hijos tengan un futuro. Donde hay bosque hay agua, y ese tesoro no me lo quita nadie”.

Este es un producto periodístico de la Gran Alianza contra la Deforestación. Una iniciativa de Semana, el MADS y el Gobierno de Noruega que promueve el interés y seguimiento de la opinión pública nacional y local sobre la problemática de la deforestación y las acciones para controlarla y disminuirla.

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Poco sirvió que el Ejército Nacional capturara a ocho personas del grupo delincuencial Los Caqueteños por hacer minería ilegal en el río Caquetá. Un fiscal de turno los dejó en libertad argumentando que no había pruebas ni elementos probatorios suficientes. Exigía, como evidencia, partes de las dragas utilizadas para sacar el oro.

La semana pasada, en la vereda Patio Bonito de Puerto Santander, área no municipalizada ubicada en el norte del departamento del Amazonas, tuvo lugar el primer operativo contra la minería ilegal en el país en lo corrido de este año. Todo indicaba que sería un duro golpe contra esta actividad que envenena los recursos naturales con mercurio. Pero no fue así.

La Brigada 26 de Selva y la Sexta División del Ejército Nacional, con apoyo de la Fuerza Aérea, Policía Nacional y Batallón de Infantería de Selva, capturaron a ocho personas que hacían parte del grupo delincuencial Los Caqueteños, dedicado a la explotación ilícita de yacimientos mineros en el río Caquetá, tráfico de estupefacientes o otras actividades ilegales.

También desmantelaron cuatro dragas en pleno río Caquetá (maquinaria dispuesta en embarcaciones para extraer el oro del lecho de los ríos) e incautaron tubos, mangueras y otros elementos que causan daños a los afluentes hídricos de la zona. Un menor de edad fue recuperado en el operativo.

Hasta ahí todo iba viento en popa. Pero después de trasladar por vía aérea a los ocho capturados desde Puerto Santander hasta Leticia para que las autoridades competentes realizaran la judicialización, los resultados se convirtieron en frustraciones.

Según Carlos Marmolejo, Comandante de la Brigada 26, luego de ingresar a la Sijín, los detenidos fueron llevados al Palacio de Justicia de Leticia donde supuestamente les imputarían los cargos. Pero la sentencia que nunca llegó.

“El Fiscal de turno, encargado de escuchar el caso y evaluar las evidencias, ni siquiera le presentó al juez a los capturados. Dijo que no había pruebas ni elementos probatorios suficientes, que los videos y fotografías no eran claras y nos preguntó por qué no llevamos partes de las dragas desmanteladas. Dijo: con esas pruebas no los van a detener”.

Y así pasó. Ninguno de los capturados fue procesado. Marmolejo informó que solo quedaron vinculados al proceso ante la Fiscalía, pero libres para volver a dedicarse a la minería ilegal, considerada como uno de los seis motores de la deforestación en Colombia.

“Es complicadotipificar el daño ambiental en nuestro país, y más en regiones donde hay pocos peritos con conocimiento del tema. El sentimiento fue de impotencia cuando el Fiscal vio los videos y dijo que necesitaba evidencias físicas, es decir las partes de las dragas, las cuales tienen motores de tractomulas o camiones. Nuestras embarcaciones son sencillas, sin capacidad para transportar ese tipo de elementos”.

El comandante complementó que otro de los inconvenientes para poder controlar a estas mafias es que los jueces consideran a la extracción ilegal de yacimientos mineros como un delito menor. “Hay una falla en la tipificación de este delito. Son pocos los capturados que reciben castigo intramural, es decir cárcel”.

No es la primera vez que por cuestiones legales le “truncan” a la Brigada un operativo de minería. Hace dos meses, cuando capturó a seis personas y destruyó dos dragas, el sinsabor fue el mismo.

Para el funcionario, en la minería ilegal la flagrancia no aplica. “Si cae alguno sacando oro las autoridades judiciales dicen que no es un delito. Si hay videos y grabaciones tampoco sirven. Es frustrante cuando concluyen que no ven el desarrollo de la actividad ilegal”.

Tras las huellas de la ilegalidad

Los Caqueteños, según el Comandante de la Brigada 26, son una organización dedicada a todo tipo de delincuencias que aprovechan al río Caquetá para hacer sus actividades. Financian el tráfico de estupefacientes, armas y, desde hace algunos años, han incrementado su accionar en la minería ilegal.

“Instalar una draga cuesta unos 40 millones de pesos. Pero en una semana ya genera ingresos de hasta 70 millones de pesos por el oro. Los Caqueteños llegan a sitios como Puerto Santander a atraer a la gente. La mayoría accede, ya que acá hay pocas oportunidades y abandono. Muchos indígenas cargan 30 panelas de marihuana o hacen parte de la minería ilegal”.

Las mafias de la minería aprovechan la época seca en los ríos amazónicos. “Durante los primeros meses del año los ríos de la región bajan su nivel, algo que facilita la explotación ilegal, ya que les permite a las mafias llegar al fondo del lecho donde está el oro”, aseguró Marmolejo.

Los pescados son un mecanismo utilizado por las mafias para traficar el oro y burlar a las autoridades. “Meten pequeñas barras de oro fundidas parecidas a una chocolatina jet en las vísceras de los pescados. Los congelan para evadir los controles”.

El amargo operativo

El reciente operativo en Puerto Santander empezó a “cocinarse” con una labor de inteligencia. Con información suministrada por terceros, la Brigada 26 trabajó con el grupo aéreo del Amazonas, una unidad de la Fuerza Aérea, para sobrevolar la zona.

“El grupo aéreo ubicó dos dragas en el río Caquetá, en su paso por Puerto Santander. Inmediatamente nos georeferenciaron los puntos y empezamos a cuadrar el operativo, conformado por 18 personas y varias embarcaciones”, afirmó el Comandante.

El día del operativo ya habían dos dragas más, con más de 40 personas pertenecientes a Los Caqueteños. “Los ocho que logramos coger estaban cerca a las orillas del río. Los demás se botaron al agua, y como es gente de la región, son expertos nadadores. Desmantelamos las dragas en tierra, ya que en agua pueden presentarse daños ambientales por los vertimientos y lubricantes”.

No encontraron mercurio en las embarcaciones. Marmolejo tiene una hipótesis sobre esto: “la persona que lidera las dragas carga el mercurio en envases pequeños, como goteros, y lo camuflan en la ropa. Es el elemento que más cuidan”.

En 2018, la Brigada 26 de Selva destruyó 24 dragas y capturó a 15 personas por minería ilegal, la mayoría en Puerto Santander, sobre el río Caquetá, y en el trapecio amazónico, en el río Cotué, afluente del Putumayo que nace en Perú.

“Le apuntamos a controlar las rutas del narcotráfico que emplean las organizaciones delincuenciales en el departamento del Amazonas, las cuales utilizan los ríos Caquetá, Putumayo y hasta el mismo Amazonas como autopistas. Respecto a minería tenemos identificadas cuatro cuencas, de las cuales la más crítica es la del Caquetá, uno de los cuerpos de agua más contaminados por mercurio”, acotó Marmolejo.

Recordó que la Sexta División del Ejército Nacional y la Brigada 26 continuarán trabajando para brindar tranquilidad a los habitantes del Amazonas, tratando de neutralizar la explotación ilegal de los recursos naturales.

Motor de deforestación

La deforestación en Colombia tiene su principal accionar en seis actividades impulsadas por la ilegalidad, seis jinetes del Apocalipsis que a diario acaban con 611 hectáreas de bosque.

El acaparamiento de tierras, cultivos ilícitos, minería ilegal, ganadería extensiva, construcción de infraestructura como vías y carreteras e incendios forestales, son para el Ministerio de Ambiente los principales motores de la deforestación, flagelo que la entidad estima que en 2018 erradicó más de 270.000 hectáreas de bosque.

La minería, en especial la de aluvión o de oro, es una de las actividades que más impacta a los recursos naturales y la vida misma por el uso del mercurio, elemento químico que afecta el agua, aire, bosque, suelo, flora, fauna y los seres humanos.

El mercurio fue catalogado por la Organización Mundial de la Salud como una de las 10 sustancias químicas que plantean mayor preocupación para la salud pública. En el hombre ataca los sistemas nervioso, cardiovascular, respiratorio, inmunológico, hematológico y reproductor.

Para sacar solo un gramo de oro, según cálculos de la Dirección de Carabineros, es necesario mínimo de cuatro personas y una retroexcavadora, quienes remueven seis toneladas de suelo con bosque y hacen una piscina artificial para aplicar 1.000 litros de agua por segundo y cinco gramos de mercurio.

Colombia, de acuerdo con un estudio del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), es el país que más libera mercurio per cápita, es decir en relación proporcional con su población, con un promedio de 75 toneladas de mercurio al año. 81 por ciento de los peces carnívoros de la Amazonia cuenta con niveles detectables de mercurio en sus cuerpos.

14 de los 32 departamentos del país tienen evidencias de explotación de oro de aluvión, asegura un estudio de la Oficina de las Naciones Unidas Contra la Droga y el Delito (UNODC) y el gobierno nacional, el cual reveló que en 2016 Colombia registró 83.620 hectáreas con esta actividad.

En 2018, la Brigada Contra la Minería Ilegal del Ejército Nacional realizó 23 operativos para controlar la minería ilegal en ocho departamentos: Amazonas, Antioquia, Bolívar, Caquetá, Cauca, Chocó, Córdoba y Guainía.

Estas acciones arrojaron 31 personas capturadas y el decomiso de 62 dragas, 24 motobombas, 56 motores y 205 galones de combustible. También fueron intervenidas 41 minas ilegales.

*Este es un producto periodístico de la Gran Alianza contra la Deforestación. Una iniciativa de Semana, el MADS y el Gobierno de Noruega que promueve el interés y seguimiento de la opinión pública nacional y local sobre la problemática de la deforestación y las acciones para controlarla y disminuirla.

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#SinDeforestación |William Delgado fue uno de los beneficiados del proyecto de incentivos ambientales en el municipio El Doncello (Caquetá). Abandonó el cultivo de coca para cultivar café, cacao, plátano, caña y maíz, criar 10 vacas y proteger el bosque. https://buff.ly/2F3gc0m Read less